Unter dem Begriff "Althäuser" werden verschiedene Baualtersklassen zusammengefasst, die sich hinsichtlich Bauweise und Energieverbrauch unterscheiden. Z.B stellen Gebäude, die im Verlauf der 1970er Jahre gebaut wurden, aufgrund ihrer Betonplattenbauweise einen besonderen Gebäudetypus dar.

Je nach Land und Umfeld, ja sogar je nach Verwaltungseinheiten einzelner Länder ist der Begriff "Sanierung" mit unterschiedlichen Inhalten besetzt. Dennoch läßt sich eine Klassifikation, wie sie in Finnland verwendet wird, auf alle Länder gleichermaßen anwenden.

Eine Sanierung kann zum Ziel haben:

• die Wiederherstellung des ursprünglichen Gebäudezustandes
• eine Modernisierung veralteter Bausubstanz
• eine Erweiterung, Verdichtung oder Verbesserung bereits vorhandener Gebäudestrukturen.

Ökologisch ist eine Sanierung, wenn sie ihr Ziel nach den von den Niederlanden eingebrachten Leitlinien erreicht:

• Stoffverbrauch und Mengeneinsatz reduzieren
• Vorzugsweise erneuerbare Quellen nutzen
• Intelligente Nutzung von nicht erneuerbaren und erneuerbaren Quellen

In den einzelnen Ländern unterscheiden sich die konkreten Maßnahmen einer ökologischen Sanierung je nach klimatischen Bedingungen und lokalen Belastungsniveaus.